Was ist die Photonic Engine von Apple?

Apple ist ja recht kreativ bei der Benennung von langweiligen Software-Funktionen und so hat das iPhone auch keine eingebaute Software zur Bildverbesserung beim mäßig guter Ausleuchtung, sondern eine „Photonic Engine“ bekommen. Klingt doch gleich viel futuristischer.

Die Photonic Engine ist übrigens (vorerst) nur in den iPhone 14 Modellen verfügbar und nicht in älteren Geräten – selbst wenn sie iOS 16 unterstützen.

Apple selbst beschreibt die Funktion mit diesen Worten:

Durch eine tiefgreifende Integration von Hardware und Software verbessert die Photonic Engine die Leistung bei mittlerem bis schwachem Licht für Fotos aller Kameras: bis zu 2x bei der Ultra Wide Kamera, 2x bei der TrueDepth Kamera und beeindruckende 2,5x bei der neuen Main Kamera. Die Photonic Engine ermöglicht diese dramatische Qualitätssteigerung, indem sie die rechnerischen Vorteile von Deep Fusion früher im Bildgebungsprozess einsetzt, um außergewöhnliche Details zu liefern und subtile Texturen zu erhalten, bessere Farben zu liefern und mehr Informationen in einem Foto zu bewahren.

Ist die Photonic Engine als der Nachfolger von Night Mode?

Der Night Mode im iPhone ist ja bereits eine Funktion, die Aufnahmen bei schlechtem Licht verbessert. Wenn man sich die Beschreibung von Apple oben anschaut, klingt es so, als würde sich die Funktion mit der von der Photonic Engine überschneiden.

Das ist jedoch nicht der Fall. Während Night Mode sich ausschließlich auf Fotos in dunkler Umgebung konzentriert, verbessert die Photonic Engine auch Fotos im Allgemeinen – aber mit einem Schwerpunkt aus die weniger hell ausgeleuchteten Bereich des Fotos.

Aus diesem Grund wird der Night Mode auch parallel zu Photonic Engine weiter existieren. Aber während man den Night Mode auch als Benutzer an- und ausschalten kann, ist die Photonic Engine ein fester Bestandteil der Bilderstellung und läuft im Hintergrund bei jedem Foto.

Wie funktioniert die Photonic Engine?

Mit Deep Fusion hat Apple 2019 hat Apple schon einen großen Schritt bei der computergestützten Fotografie gemacht, wobei hier statt eines Fotos mehrere Fotos gemacht werden, die der Benutzer aber nie zu Gesicht bekommt.

Genau hier setzt auch die Photonic Engine an, denn diese kombiniert die spezielle Hardware von iPhone 14, iPhone 14 Plus, iPhone 14 Pro und iPhone 14 Pro Max mit maschinellem Lernen in iOS 16 und überarbeitet so jedes Foto auf Pixelbasis und setzt dabei bereits früher ein, als dies bei der bisherigen Bildoptimierung der Fall war. Dabei wird weiterhin eine Vielzahl von Einzelbildern mit verschiedenen Belichtungen und auch Lidar-Abtastungen vorgenommen. Aus diesen Daten erstellt das iPhone innerhalb von Sekundenbruchteilen daraufhin über die Bearbeitung mit Prozeduren, die maschinelles Lernen nutzen, ein Endergebnis, das als Foto in der Kamera-Rolle landet.

Das Ergebnis soll ein riesiger Sprung in der Low-Light-Fotografie sein. Unterm Strich sollen Texturen, Farbunterschiede und Details deutlich besser erhalten bleiben, während das typische Bildrauschen bei dunklen Bereichen von solchen Fotos herausgerechnet wird.

Ist die iPhone 14  Hardware Voraussetzung für die Photonic Engine?

Zu diesem Thema hatte ich einen interessanten Kommentar eines Lesers, der meiner Vermutung widerspricht, dass die Photonic Engine nicht nur ein Software-Feature ist, sondern dass man auch die neue Hardware der iPhone 14 Modelle benötigt. Seine Argumentation ist, dass das iPhone 14 ja nur den A15 Chip verbaut hat und damit das gleiche SoC verwendet wie die iPhone 13 Modelle.

Es könnte daher sein, dass ein iPhone 14 nicht unbedingt technische Voraussetzung für das Feature ist. Allerdings darf man davon ausgehen, dass Apple sie in den älteren Modellen erst nach einigen Monaten freigibt, um dem iPhone 14 einen weiteren Anreiz zu geben.

Es könnte weiterhin sein, dass die Photonic Engine im iPhone 14 Pro mehr aus den Fotos herausholen kann. Die Sensoren und Linsen wurden im Vergleich zum iPhone 13 maßgeblich verbessert und der 48MP-Hauptsensor kann natürlich viel mehr Details aufzeichnen, die die Ergebnisse in der Bildoptimierung im iPhone verbessern – selbst, wenn man dann nur ein 12MP-Foto in der Foto-App wiederfindet.

Werden das iPhone 13, 12, 11 oder X die Photonic Engine bekommen?

Da es sich dabei offenbar um eine softwarebasierte Funktion handelt, könnte Apple diese tatsächlich auch für ältere iPhone-Generationen freigeben. Das iPhone 13 Pro und 13 Pro Max verfügen sowohl über den A15 Chip, wie das iPhone 14, als auch über das gleiche Kamerasystem. Es liegt daher nahe, dass diese Funktion auch für die älteren Modelle in einem kommenden iOS-Update verfügbar gemacht werden könnte. Apple selbst hat sich zu diesem Thema jedoch bisher ausgeschwiegen und daher gehe ich davon aus, dass die Funktion vorerst nur für die iPhone 14 Modelle freigegeben wird.

Ich bin schon sehr gespannt, was das iPhone 14 kann, denn bereits mein iPhone 13 Pro Max liefert im Halbdunkel beeindruckende Ergebnisse. Mit der Photonic Engine des iPhone 14 dürfte hier aber noch ein merklicher Schritt nach vorne drin sein.

Jens Kleinholz( Gründer & Sir Apfelot )

Jens betreibt das Blog seit 2012. Er tritt für seine Leser als Sir Apfelot auf und hilft ihnen bei Problemen technischer Natur. Er fährt in seiner Freizeit elektrische Einräder, fotografiert (natürlich am liebsten mit dem iPhone), klettert in den hessischen Bergen rum oder wandert mit der Familie. Seine Artikel beschäftigen sich mit Apple Produkten, Neuigkeiten aus der Welt der Drohnen oder mit Lösungen für aktuelle Bugs.